彗星
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この記事では天体の彗星について記述しています。
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彗星（すいせい）は、太陽系にある氷や塵などでできた小天体のうち、太陽に近づいて一時的な大気であるコマや、コマの物質が流出した尾（テイル）を生じるものを指す。


コホーテク彗星 1974年

ウェスト彗星 1976年

ハレー彗星の核目次 [非表示]
1 概要
2 物理的特徴
2.1 彗星の崩壊と消失
3 軌道の特徴
4 彗星の明るさとその予測
5 彗星の名前
6 彗星の記録と信仰
7 彗星の研究の歴史
7.1 古代の観察と考察
7.2 軌道の研究
7.3 物理的特徴の研究
8 彗星の探索と発見の歴史
8.1 有名なコメットハンター
8.2 自動捜索プロジェクトなど
9 大彗星
10 変わった彗星
11 有名な彗星・明るくなった彗星
11.1 周期彗星
11.2 非周期彗星
12 フィクションの中の彗星
13 関連項目
14 日本国内の研究会・グループ
15 外部リンク



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概要
尾が伸びる姿からほうきぼしとも呼ばれる（「彗」とは「ほうき」のことである）。彗星と小惑星とはコマや尾の有無で形態的に区別するため、太陽から遠方にあるうちは、彗星は小惑星と区別がつかない。平均的な彗星は、太陽からおおよそ3天文単位（3AU）以内の距離に近づくとコマや尾が観測されることが多い。この距離は火星軌道と木星軌道のほぼ中間に当たる。

彗星は、太陽を焦点の1つとする楕円、放物線あるいは双曲線の軌道をとる。太陽に近づく周期（公転周期）は、数年程度から数百万年以上まで大きな幅があり、中には二度と戻ってこないものもある。彗星が太陽に近づいた時に放出された塵は、流星の元となる塵の供給源となっている。彗星の中には肉眼でもはっきり見えるほど明るくなるものもあり、不吉なことの前兆と考えられるなど、古くから人類の関心の的となってきた。彗星の出現の記録が古文献などに残っていることも多い。古代ギリシアの時代から長い間、彗星は大気圏内の現象だと考えられてきたが、16世紀になって、宇宙空間にあることが証明された。彗星の性質などには未だに不明な点も多く、彗星の核に探査機が送り込まれるなど、現在でも大きな関心が寄せられ、研究が活発に続けられている。

彗星には、発見報告順に3人まで発見者の名前が付けられる。彗星を熱心に捜索する「コメットハンター」と呼ばれる天文家もいるが、近年は多くの彗星が自動捜索プロジェクトによって発見されるようになっている。