自然科学
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自然科学（しぜんかがく、natural science）とは、科学的方法により一般的な法則を導き出すことで自然の成り立ちやあり方を理解し、説明・記述しようとする学問の総称。ここでいう「自然」とは大きくは宇宙から小さくは素粒子の世界まで森羅万象を含み、われわれヒトを含めた生物やその生息環境も自然科学の対象となる。

狭義には物理学、化学、生物学、地学、天文学など自然科学全体の基礎となる理論的研究をする部門を指し、これを理学ともいう。 また数学を狭義の自然科学に含む場合もある（自然科学と数学の項を参照）。 広義には医学、農学、工学などの、応用科学と呼ばれる分野を含む。

自然科学の歴史は科学史の分野で研究対象とされている。

目次 [非表示]
1 説明
1.1 近代自然科学の成立
1.2 自然科学と現代社会
2 還元主義と複雑系
3 自然科学の分野
3.1 物理学
3.2 化学
3.3 生物学
3.4 地球科学
3.5 天文学
3.6 自然科学と数学
4 関連項目



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説明

ケプラー

ガリレオ

ニュートン
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近代自然科学の成立
自然科学の方法論は、仮説と実証である。 今では当たり前に思えるこの方法論も、意外に新しい。ただし、近代科学が成立する以前にも、広義では、仮説と実証の方法は広く用いられていた。たとえば、実際の有用性を経験的に確認して、それを合理的に改善していくことをしなければ、火薬や羅針盤の発明・発達は不可能だっただろう。このような素朴な科学的方法が洗練され、原子や宇宙などの非日常的な領域に適用されたところに、近代自然科学の特徴がある。

17世紀のヨーロッパの自然哲学者（ケプラー、ガリレイ、ニュートン等）の天文現象との格闘により確立した。（19世紀までは自然哲学という名称がもっぱら使われ、研究者も自然哲学を自認していた。ただ今日では便宜上、当時の研究も自然科学の一部に含むことが多い。）

実証を支える精密な実験、実験解析方法の進展、また理論を展開する土台となる数学手法の構築。 オープンに科学の成果を交換しえる場の登場（ロンドン王立協会、パリ王立科学アカデミー等）。 また同時期に学術雑誌が登場し、ジャーナル・アカデミズムが確立した。 新たな知識は、公開の場で討論され鍛え上げられていく。 そして、科学成果は、発見者の占有物ではなく万人の知的共有財産となる。 発見者はプライオリティという名誉のみを享受する。（20世紀に入ると科学者の最高名誉であるノーベル賞が制定された。）

これらすべてを可能たらしめるシステム全体が近代自然科学の営為である。 貴重な知識が隠匿される中世の時代から、共有される時代へ変貌したことが、その後、科学知識が膨大に蓄積されていく原動力となった。

このように自然科学は、すでに築き上げられた知識の体系を指すのと同時に、方法論、システム全体をさすことを忘れてはならない。 近代自然科学とは、ギリシャの自然哲学のように、ある天才哲学者の頭脳が紡ぎだしたもの、ではないのだ。あるいは中世のスコラ学のように、精緻な理論構築物ではあるが、なんら実証精神（実証主義）を含まないものではないのだ。